James Cromwell

Llegó a su primera nominación al Oscar con 55 años y haciendo de granjero que apenas abre la boca en toda la película. Después de veinte años de papeles de una escena en series de televisión, James Cromwell se convirtió en 1995 en el rostro más reconocible de Babe, el cerdito valiente, un hombre callado que baila con su mujer y le dice a un cerdo que lo ha hecho bien.

Mide casi dos metros, lo que lo convierte en el actor más alto que ha estado nominado a un Oscar, y lleva medio siglo siendo el tipo al que llaman para hacer de presidente, de jefe de policía corrupto o de padre terrible.

Hijo de un director de la lista negra

Nació en Los Ángeles el 27 de enero de 1940, aunque creció en Manhattan. Su padre era John Cromwell, director de cine en los años treinta y cuarenta, y su madre, la actriz Kay Johnson. Se divorciaron cuando él tenía seis años.

A su padre lo metieron en la lista negra durante la caza de brujas de McCarthy y se quedó sin trabajar en Hollywood. Aquello marcó bastante al hijo, que estudió en Carnegie Mellon, se licenció en 1964 y se pasó los sesenta entre el teatro y el activismo: participó en el movimiento contra la guerra de Vietnam y conoció a Mickey Schwerner, el trabajador por los derechos civiles asesinado en Misisipi en 1964.

Debutó en televisión en 1974 en 'Los casos de Rockford' y tuvo un papel recurrente en 'Todo en familia'. Su primera película fue Un cadáver a los postres (1976), junto a Peter Falk. Durante casi veinte años fue eso: una cara que aparecía un rato y se iba.

El granjero Hoggett

'Babe' la dirigió Chris Noonan y la escribió y produjo George Miller, el de 'Mad Max'. Cromwell hace de Arthur Hoggett con una contención total, casi sin diálogo, y la película arrasó: siete nominaciones al Oscar, incluida la suya como actor de reparto. Repitió en Babe, el cerdito en la ciudad (1998).

Los cuatro años siguientes trabajó sin parar y en todo lo que importaba. Fue el inventor borracho del motor de curvatura en Star Trek: Primer contacto (1996), estuvo en El escándalo de Larry Flynt de Milos Forman y aguantó el tipo frente a Arnold Schwarzenegger en Eraser (Eliminador).

Su mejor villano es el capitán Dudley Smith de L.A. Confidential (1997), de Curtis Hanson: el policía paternal y encantador que resulta ser lo peor de la película, con Russell Crowe, Guy Pearce y Kevin Spacey a su alrededor.

En 1999 hizo de alcaide en La milla verde, de Frank Darabont, con Tom Hanks y Michael Clarke Duncan, y ese mismo año interpretó al magnate William Randolph Hearst en la película de la HBO RKO 281: La Batalla por Ciudadano Kane, sobre el rodaje de 'Ciudadano Kane'. Le valió su primera nominación al Emmy.

Presidentes, duques y científicos locos

A partir de ahí se dedicó a poblar el cine americano de hombres con poder. Fue astronauta jubilado para Clint Eastwood en Space Cowboys (2000), el creador de los robots en Yo, Robot (2004) con Will Smith, y el padre de Gwen Stacy en Spider-Man 3 (2007).

En 2006 hizo del duque de Edimburgo en La Reina (The Queen), de Stephen Frears, junto a Helen Mirren, y dos años después fue George H. W. Bush en W., la película de Oliver Stone en la que Josh Brolin hace del hijo.

Salió también en The Artist (2011), como el chófer fiel de Jean Dujardin; puso la voz al villano de Big Hero 6 (2014); fue el socio de John Hammond en Jurassic World: El reino caído (2018), de Juan Antonio Bayona; y apareció en The Laundromat: Dinero sucio (2019), de Steven Soderbergh.

Protagonistas ha tenido pocos. El más bonito es el de Quédate conmigo (2012), una película canadiense pequeña en la que hace de hombre de ochenta años que se empeña en construir con sus manos la casa donde quiere que muera su mujer.

La televisión y el Emmy

En las series ha estado casi mejor. Fue George Sibley, el marido tardío y frágil de la madre, en A dos metros bajo tierra (2003-2005), la serie de Alan Ball con Frances Conroy. En 24 hizo del padre de Jack Bauer, que es casi un resumen de su carrera: el patriarca del que más vale no fiarse.

Su Emmy, el único que tiene, llegó en 2013 por American Horror Story, en la temporada 'Asylum', donde interpretaba a un médico nazi escondido en un psiquiátrico católico para Ryan Murphy, frente a Jessica Lange y Sarah Paulson. También pasó por Boardwalk Empire y por Urgencias.

Y luego llegó Ewan Roy, el hermano mayor de Logan en Succession: el viejo socialista que aparece de vez en cuando para decirle a su familia lo que es, y que en la última temporada suelta el discurso del funeral. Le dieron tres nominaciones al Emmy por ese papel, que apenas ocupa unos minutos por temporada, trabajando con Brian Cox en los textos de Jesse Armstrong.

En 2024 hizo de productor legendario de Hollywood en Sugar, la serie de Apple TV+ en la que Colin Farrell busca a su nieta desaparecida.

Vegano, detenido y una semana en la cárcel

Fuera del trabajo es uno de los activistas más constantes del oficio, y no de los de firmar cartas. Es vegetariano desde 1974 y se hizo vegano rodando 'Babe'. Lo han detenido en protestas contra la experimentación con animales, contra SeaWorld, contra almacenes de gas y contra una central eléctrica.

Ese último caso acabó en algo poco habitual para un actor de Hollywood: en julio de 2017, con 77 años, cumplió siete días de cárcel en Nueva York por negarse a pagar la multa de una sentada que había hecho en 2015 ante una central de gas en Wawayanda. En 2022, PETA lo nombró persona del año, después de que se pegara la mano con pegamento al mostrador de un Starbucks de Manhattan para protestar por el recargo de la leche vegetal.

Se ha casado tres veces. Con su primera mujer, Ann Ulvestad, tuvo tres hijos, y uno de ellos, John, es todavía más alto que él y ha interpretado versiones jóvenes de sus personajes. Después estuvo casado con la actriz Julie Cobb y, desde el 1 de enero de 2014, con la también actriz Anna Stuart. Viven en Warwick, un pueblo del estado de Nueva York, a hora y media de Manhattan. Cumplió 86 años en enero de 2026.

El trabajo más antiguo de James Cromwell que recoge eCartelera México es Crimen por muerte (1976), y en total suma 31 películas y 11 series a lo largo de 48 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera México es American Horror Story (2011), con 254 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 14 títulos. Con quien más ha coincidido es Steven Spielberg, en 3 películas, entre ellas Jurassic World: Fallen Kingdom y Deep Impact.