Betty White

Betty White salió en televisión por primera vez en febrero de 1939, cuando el concesionario de Packard de Los Ángeles la invitó a cantar fragmentos de 'La viuda alegre' en una emisión experimental hecha desde un edificio de oficinas del centro, con el vestido de su graduación puesto. Su último trabajo, un papel de voz, lo grabó con noventa y siete años. Guinness le reconoció dos veces, en 2014 y en 2018, la carrera televisiva más larga de una artista femenina.

Nació el 17 de enero de 1922 en Oak Park, un suburbio de Chicago. Su padre, Horace, era ingeniero eléctrico y su madre, Tess, ama de casa. A Alhambra, en California, llegaron cuando ella tenía un año, y de ahí pasaron a Los Ángeles. Contaba que su primera idea de futuro era hacerse guardabosques, que entonces no admitían mujeres y que por eso se quedó con la otra, escribir. Terminó el instituto en Beverly Hills a los diecisiete.

Cinco horas y media en directo, seis días por semana

Su primer empleo fijo llegó en 1949 con 'Hollywood on Television', un programa de la emisora local KLAC que presentaba con Al Jarvis sin guion, en directo, cinco horas y media diarias seis días por semana. Jarvis se marchó en 1952 y ella se quedó sola al frente.

De los sketches de aquel programa salió 'Life with Elizabeth', una comedia sobre un matrimonio joven que se vendió a emisoras de todo el país entre 1953 y 1955, con sesenta y cinco episodios. White la produjo ella misma a través de una compañía que montó con George Tibbles y Don Fedderson, bautizada con el nombre de su perro, Bandit. Ya tenía un Emmy local de Los Ángeles, ganado en 1952.

Dos años después, la NBC le dio un programa diario de ámbito nacional, 'The Betty White Show'. Uno de los fijos era Arthur Duncan, bailarín de claqué negro, y varias emisoras del sur amenazaron con dejar de emitirlo si no lo sacaba del reparto. White se negó y le dio más minutos en pantalla. Lo canceló la cadena a finales de ese mismo año.

Vinieron después la comedia 'Date with the Angels' (ABC, 1957-1958) y, sobre todo, los concursos, que la tuvieron ocupada tres décadas. Fue en 'Password' donde conoció en 1961 al presentador Allen Ludden. Y en 1983 ganó el Emmy diurno a mejor presentador de concursos por 'Just Men!': fue la primera mujer en llevárselo.

Sue Ann Nivens y Rose Nylund

El papel que la cambió de categoría estaba escrito para "alguien tipo Betty White". Entró en La chica de la tele en la cuarta temporada, en 1973, como Sue Ann Nivens, la presentadora de un programa de cocina que en antena era un dechado de dulzura y fuera de ella otra cosa. Se quedó en el reparto fijo hasta el final, en 1977, con Mary Tyler Moore, Edward Asner y Cloris Leachman.

Por ese personaje ganó dos Emmy consecutivos, en 1975 y 1976, a mejor actriz secundaria de comedia. Por el camino la CBS le montó una serie propia, otra 'The Betty White Show', que aguantó una temporada entre 1977 y 1978.

Luego, en 1985, llegó Las chicas de oro. Le habían ofrecido a ella el papel de Blanche y a Rue McClanahan el de Rose, y fue el director Jay Sandrich quien propuso que se los cambiaran. Así que White hizo de Rose Nylund, la viuda ingenua de St. Olaf capaz de contar una anécdota de su pueblo durante cinco minutos sin llegar a ninguna parte.

Siete temporadas, Emmy a mejor actriz protagonista de comedia por la primera y nominación en todas las demás, más cuatro candidaturas a los Globos de Oro. Las cuatro protagonistas ganaron un Emmy por la serie. Cuando acabó, en 1992, White, McClanahan y Estelle Getty siguieron un año más en la secuela 'The Golden Palace'.

España la ha adaptado dos veces. Antes hubo 'Juntas, pero no revueltas', en los noventa; la segunda fue 'Las chicas de oro' de La 1, estrenada el 13 de septiembre de 2010 con Concha Velasco, Lola Herrera, Alicia Hermida y Carmen Maura heredando el papel de White. No pasó de la primera temporada.

Catherine Piper, la abuela Annie y un tigre llamado Bitey

Su filmografía es corta para ocho décadas de oficio, y casi toda posterior a los setenta años. Hizo de vecina en Se montó la gorda (2003), de Adam Shankman: la señora Kline, una anciana de aspecto inofensivo que suelta barbaridades racistas sobre la mujer que Steve Martin tiene de pronto viviendo en su casa, Queen Latifah. Seis años después puso voz a Yoshie en el doblaje estadounidense de Ponyo en el acantilado, de Hayao Miyazaki, un reparto en el que también estaban Leachman, Tina Fey, Liam Neeson, Cate Blanchett y Matt Damon.

Ese mismo año fue la abuela Annie de La proposición, con Sandra Bullock y Ryan Reynolds a las órdenes de Anne Fletcher, con una escena de cánticos en el bosque que se hizo célebre. Repitió de abuela en ¿Otra vez tú? (2010), de Andy Fickman, junto a Kristen Bell, Jamie Lee Curtis y Sigourney Weaver.

Después llegaron la abuela Norma de Lorax: En busca de la trúfula perdida (2012), con Danny DeVito, Zac Efron y Taylor Swift; la señora Vanderwhoozie de Trasto (2019); y un cameo en Toy Story 4 como Bitey White, un tigre de peluche bautizado en su honor, con Tom Hanks, Tim Allen y Annie Potts. Volvió al personaje en un episodio de Forky hace una pregunta, y ese fue su último trabajo.

Siguió saliendo en televisión sin parar. Creó a Catherine Piper en 'El abogado', que le valió una nominación al Emmy, y se la llevó a Boston Legal con James Spader, William Shatner y Candice Bergen. Hubo otra nominación por Me llamo Earl, una profesora de antropología en Community, una aparición como ella misma en Los Simpson durante una campaña de donativos de la PBS y veintitrés capítulos de 'The Bold and the Beautiful' entre 2006 y 2009 como Ann Douglas.

Para la CBS protagonizó en 2011 el telefilme El San Valentín perdido junto a Jennifer Love Hewitt, que le dio una candidatura del Sindicato de Actores.

El año en que cumplió ochenta y ocho

2010 fue el más raro de toda su carrera. Arrancó en febrero con un anuncio de Snickers emitido en la Super Bowl, el mejor valorado de aquella edición, en el que la tiraban al barro durante un partido de fútbol americano. Una campaña en Facebook pidió entonces que presentara 'Saturday Night Live' y la NBC cedió: lo hizo el 8 de mayo de 2010, a los ochenta y ocho años, y sigue siendo la persona de más edad que ha presentado el programa. Ganó el Emmy a mejor actriz invitada de comedia.

Ese mismo año empezó 'Hot in Cleveland', la comedia de TV Land en la que era Elka Ostrovsky, la casera malhablada de tres mujeres recién llegadas de Los Ángeles. Solo la habían contratado para el piloto y se quedó las seis temporadas, ciento veintiocho capítulos. Le valió dos premios consecutivos del Sindicato de Actores, en 2011 y 2012, justo después de que ese mismo sindicato le entregara su premio honorífico en 2010.

De 2012 a 2014 presentó y produjo 'Betty White's Off Their Rockers', un programa de cámara oculta en el que ancianos gastaban bromas a desconocidos jóvenes, con tres nominaciones más al Emmy. Y en 2012 ganó un Grammy por la grabación de su libro 'If You Ask Me (And of Course You Won't)'.

Allen Ludden, los animales y 12,7 millones de dólares

Se casó tres veces. La primera, en 1945, con el piloto Dick Barker, no llegó al año. Con el agente Lane Allen estuvo de 1947 a 1949. La tercera fue la que contó siempre: se casó con Allen Ludden el 14 de junio de 1963 y estuvieron juntos hasta que él murió de cáncer de estómago el 9 de junio de 1981. Fue madrastra de sus tres hijos y no volvió a casarse.

Hijos propios no tuvo. Animales sí, y no como afición: fue patrona de la Morris Animal Foundation desde 1971 y acabó presidiéndola, entró en 1974 en la junta de la asociación del zoo de Los Ángeles y fue comisionada del zoo durante ocho años. Al zoo le donó cerca de cien mil dólares en 2008. Hay una placa con su nombre junto al recinto de los gorilas.

Publicó siete libros, entre ellos las memorias 'Here We Go Again: My Life in Television' (1995) y 'Betty & Friends: My Life at the Zoo' (2011). Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, al lado de la de Ludden, y en 1995 entró en el Salón de la Fama de la Academia de Televisión.

Murió el 31 de diciembre de 2021 en su casa de Brentwood, en Los Ángeles, diecisiete días antes de cumplir cien años. El certificado de defunción atribuye la muerte a un derrame cerebral que había sufrido el día 25. 'Betty White: A Celebration', el documental sobre ella, se estrenó igualmente el 17 de enero en unos mil quinientos cines de Estados Unidos, y ese día miles de personas recaudaron dinero para refugios de animales usando su nombre: Meta cifró el total en 12,7 millones de dólares procedentes de más de 390.000 donantes.

El trabajo más antiguo de Betty White que recoge eCartelera México es The Golden Girls (1985), y en total suma 8 películas y 4 series a lo largo de 34 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera México es Lorax: En busca de la trúfula perdida (2012), con 63 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 6 títulos. Con quien más ha coincidido es Anne Fletcher, en 2 películas, entre ellas La proposición y Se montó la gorda.