Ang Lee

Salió de la Universidad de Nueva York en 1984 con un cortometraje premiado bajo el brazo y después pasó unos seis años en casa, en Nueva York, escribiendo guiones que nadie compraba y criando a sus hijos mientras su mujer, la microbióloga Jane Lin, pagaba las facturas. Tenía treinta y seis años cuando dos de esos guiones quedaron primero y segundo en un concurso del gobierno taiwanés. Todo lo que vino después salió de ese premio.

Taiwán, Illinois y la Universidad de Nueva York

Nació el 23 de octubre de 1954 en el condado de Pingtung, en el sur de Taiwán, en una familia llegada del continente. Dos años después se mudaron a Hualien, donde su padre dirigía una escuela normal, y él ha dicho que esos ocho años fueron los más felices de su vida. Estudió en el instituto de Tainan del que su padre era director y suspendió dos veces el examen de acceso a la universidad.

Entró entonces en la Escuela Nacional de las Artes, de la que salió en 1975, y por el camino vio 'El manantial de la doncella' de Ingmar Bergman, la película que le decidió. Después del servicio militar en la marina se fue a Estados Unidos en 1979: teatro en la Universidad de Illinois, donde conoció a Jane Lin, y luego dirección de cine en la Tisch de Nueva York, en la misma promoción que Spike Lee. Su corto de fin de carrera, 'Fine Line', ganó el premio de la escuela y lo emitió la PBS.

La trilogía del padre

De aquel concurso de 1990 salió 'Pushing Hands', rodada en 1991 con poco dinero y un actor, Sihung Lung, que iba a hacer de padre en sus tres primeras películas. Llegó luego El banquete de boda, que ganó el Oso de Oro de Berlín en 1993 y le dio una candidatura al Oscar de habla no inglesa. Firmó el guion, la produjo y hasta se dejó ver en un plano, de invitado a la boda.

La tercera, Comer, beber, amar, cerró en 1994 lo que todo el mundo llama la trilogía de "padre lo sabe todo": tres películas sobre familias chinas donde el patriarca manda cada vez menos y la comida y el matrimonio llevan el peso de lo que nadie dice en voz alta. Siete años después, Tortilla Soup rehízo esa última con una familia mexicoamericana.

Jane Austen y el hielo de Connecticut

Su primera película en inglés fue Sentido y sensibilidad, en 1995, con un guion de Emma Thompson que ganó el Oscar y un reparto de Kate Winslet, Hugh Grant y Alan Rickman. Le valió un segundo Oso de Oro y la pregunta que ya no se le iba a quitar: cómo un taiwanés de cuarenta años acertaba con Jane Austen. También le valió nominaciones al BAFTA, al Globo de Oro y al premio del sindicato de directores, aunque la Academia de Hollywood lo dejó fuera de su lista de directores del año.

Siguió La tormenta de hielo en 1997, un retrato glacial de dos matrimonios de Connecticut en 1973 con Kevin Kline, Sigourney Weaver, Joan Allen, Christina Ricci, Tobey Maguire y Elijah Wood. En 1999, su western de la guerra civil estadounidense 'Ride with the Devil' se estrelló en taquilla y apenas llegó a los cines.

Dos Oscar y dos Leones de Oro

Lo arregló con Tigre y dragón, una película de artes marciales en mandarín que en el año 2000 se convirtió en la cinta en lengua no inglesa más taquillera jamás estrenada en Estados Unidos. Diez candidaturas al Oscar, cuatro premios, y para él un Globo de Oro, un BAFTA y el premio del sindicato de directores. Michelle Yeoh, Chow Yun-Fat y una Zhang Ziyi de veintiún años se batían sobre los tejados y las copas de los bambúes.

Luego quiso hacer un tebeo y le salió Hulk, en 2003, con Eric Bana y Jennifer Connelly: una película de superhéroes sobre un padre y un hijo que dejó a casi todo el mundo descontento. Pensó en retirarse. Su padre, el director de instituto que nunca había visto con buenos ojos el oficio, le dijo que se pusiera el casco y siguiera adelante. Murió en 2004, con el siguiente proyecto en marcha.

Ese proyecto era Brokeback Mountain, el León de Oro de Venecia en 2005 y el Oscar a la mejor dirección que lo convirtió en el primer director asiático en ganarlo. Heath Ledger y Jake Gyllenhaal hacían de los dos pastores, con Michelle Williams y Anne Hathaway de esposas. Se llevó tres Oscar de ocho candidaturas y perdió el de mejor película contra 'Crash'. Veinte años después él lo resumía así: "Brokeback Mountain me trajo de vuelta, me devolvió el amor por la vida y por hacer películas".

Volvió al chino con Deseo, peligro, el thriller de espionaje ambientado en el Shanghái ocupado que le dio en 2007 su segundo León de Oro, con Tony Leung y Tang Wei. En Estados Unidos salió con la clasificación NC-17 por el sexo, lo que le cerró media distribución. Solo cuatro directores han ganado dos veces el León de Oro.

Después de la comedia Destino: Woodstock con Demetri Martin, Imelda Staunton y Liev Schreiber, llegó La vida de Pi, que en 2012 parecía imposible de rodar: un chico en una barca con un tigre. Ganó cuatro Oscar de once candidaturas, entre ellos su segunda estatuilla como director. Suraj Sharma era el chico y Irrfan Khan, el hombre que cuenta la historia.

Los 120 fotogramas y el silencio

Lo siguiente fue una obsesión técnica. Rodó Billy Lynn en 2016 a 120 fotogramas por segundo, en 3D y 4K, con Kristen Stewart y Vin Diesel, y casi ningún cine del mundo podía proyectarla como él la había hecho. Repitió el sistema en 2019 con Géminis, donde Will Smith perseguía a una versión digital de sí mismo con treinta años menos, junto a Clive Owen, Mary Elizabeth Winstead y Benedict Wong. Las dos fueron fracasos de taquilla.

Y después, silencio. Pasó casi ocho años sin rodar, presidiendo el comité ejecutivo de los premios Golden Horse de Taiwán a partir de 2018 y peleando por financiar un biopic de Bruce Lee con su hijo Mason de protagonista, que en 2025 reconoció que seguía parado por problemas "de creatividad, de dinero y de derechos".

Los honores siguieron llegando igual: el Fellowship honorífico de la BAFTA en 2020, la Legión de Honor francesa en 2021, el Praemium Imperiale japonés en 2024, que recibió como primer taiwanés, y el premio honorífico del sindicato de directores estadounidense el 8 de febrero de 2025, que le entregó Michelle Yeoh.

Vive entre Larchmont, al norte de Nueva York, y Taipéi, sigue casado con Jane Lin y nunca ha cambiado la tarjeta de residencia por el pasaporte estadounidense. Sobre lo que cree, dice que mezcla taoísmo y budismo.

El regreso ya está rodado. Entre mayo y agosto de 2026 filmó en el norte de California 'Gold Mountain', un western sobre dos hijos de inmigrantes chinos en el final de la fiebre del oro de California, adaptado por el novelista Chang-rae Lee a partir de la novela de C Pam Zhang, con Chedi Chang, Sophia Xu, Yao, Zine Tseng y Owen Teague. Todavía no tiene fecha de estreno. ¿Habrá valido la pena esperar ocho años?

El trabajo más antiguo de Ang Lee que recoge eCartelera México es El banquete de boda (1993), y en total suma 14 películas a lo largo de 26 años. Ha trabajado como director en 12, productor en 7, guionista en 3 y actor en 2. Su título más votado por los lectores de eCartelera México es Una aventura extraordinaria (2012), con 134 votos. Su década más prolífica es la de los años 2000, con 6 títulos. Con quien más ha coincidido es James Schamus, en 10 películas, entre ellas Secreto en la montaña y Hulk.