Hayden Panettiere

Con once meses ya estaba delante de una cámara, en un anuncio de juguetes de Playskool. Con cuatro años y medio entró en el reparto del serial diario 'One Life to Live', donde se quedó hasta 1997. Hayden Panettiere nunca conoció una vida que no pasara por un plató, y eso explica buena parte de lo que vino después. Nació el 21 de agosto de 1989 en Palisades, un pueblo del estado de Nueva York, hija de un capitán de bomberos y de una exactriz de telenovelas.

De ahí pasó a otro serial, 'Guiding Light', en el que interpretó a Lizzie Spaulding entre 1996 y 2000. Mientras encadenaba capítulos, Pixar le dio la voz de Dot, la hormiga pequeña de Bichos, una aventura en miniatura (1998), y el cine empezó a llamarla para papeles de niña: la hija del entrenador en 'Remember the Titans' (2000), junto a Denzel Washington y Will Patton, o la cría del naufragio de Mensaje en una botella (1999), con Kevin Costner.

Los primeros años dos mil la mantuvieron ocupadísima sin darle todavía un papel que fuese suyo. Puso voz a la pequeña Suri en Dinosaurio (2000), fue la versión niña del personaje de Hilary Swank en El misterio del collar (2001) y la hija de Tim Allen en Un padre de cuidado (2001).

En televisión aterrizó en la última temporada de Ally McBeal como Maddie Harrington, la hija biológica del personaje de Calista Flockhart, y entre 2003 y 2005 fue la canguro manipuladora de Malcolm, frente a Frankie Muniz. En 2004 llegaron 'Raising Helen', con Kate Hudson, y la película de Disney Channel 'Tiger Cruise', en la que también aparecía su hermano pequeño Jansen Panettiere.

Un año después llegaron los dos títulos que la hicieron reconocible para toda una generación de espectadores españoles: Héroe a rayas (2005), donde entrenaba a una cebra que hablaba con la voz de Muniz, y Soñando, soñando... triunfé patinando (2005), junto a Michelle Trachtenberg. Tenía quince años y llevaba catorce trabajando.

La animadora que salvó el mundo

El 25 de septiembre de 2006, la NBC estrenó Héroes con una campaña que se convirtió en frase hecha: "Save the cheerleader, save the world", salva a la animadora y salvarás el mundo. La animadora era ella. Claire Bennet, una adolescente de Texas que descubre que su cuerpo se regenera solo, fue uno de los personajes más populares de una serie que promedió 14,3 millones de espectadores en su primera temporada. Panettiere tenía 17 años cuando se emitió el piloto y, de golpe, pasó de cara conocida a estrella mundial.

La serie duró cuatro temporadas, hasta febrero de 2010, y a ella le dio un premio Saturn en 2007 y una exposición que no había pedido. En España llegó a través del canal Sci Fi a principios de 2007 y, por su veinte aniversario, aterrizó completa en Netflix en julio de 2026. De aquel rodaje salió también su primera relación pública, con su compañero de reparto Milo Ventimiglia, que duró desde finales de 2007 hasta comienzos de 2009 y la instaló durante años en las revistas del corazón.

Delfines, canciones y la saga 'Scream'

En octubre de 2007, con 18 años recién cumplidos, se metió en el agua en la bahía japonesa de Taiji con cinco surfistas para intentar frenar una matanza de delfines. Los pescadores los apartaron con bicheros y maniobrando el barco, y los animales murieron igual. Al volver a Estados Unidos se publicó que las autoridades japonesas habían pedido su detención. Aquella escena acabó dentro de The Cove (2009), el documental que ganó el Oscar y llevó Taiji a los titulares de medio mundo.

También quiso cantar, y bastante antes de que nadie se lo tomara en serio. Firmó con Hollywood Records, grabó 'I Still Believe' para la banda sonora de su película de patinaje y publicó el single 'Wake Up Call' en agosto de 2008, pero el álbum que preparaba no salió nunca. En cine, sus intentos de dar el salto a papeles adultos no cuajaron: ni el drama familiar Luciérnagas en el jardín (2008), con Julia Roberts y Ryan Reynolds, ni la comedia de instituto La noche de su vida (2009), dirigida por Chris Columbus.

Le fue mejor con la voz. Fue la loba Kate de Alpha and Omega (2010) y la Caperucita de Las nuevas aventuras de Caperucita Roja (2011), y se hizo un hueco en el videojuego, donde su voz llegó a un público completamente distinto: Kairi en los dos primeros 'Kingdom Hearts' y Sam en 'Until Dawn' (2015), del estudio británico Supermassive Games, un papel al que volvió en 2024 para grabar un epílogo nuevo.

Wes Craven la fichó en 2011 para Scream 4 como Kirby Reed, una cinéfila que se sabía las reglas del terror mejor que el asesino. El personaje quedaba malherido y todo el mundo dio por hecho que había muerto, pero doce años después Matt Bettinelli-Olpin y Tyler Gillett la recuperaron, convertida en agente del FBI, para Scream VI (2023).

Allí compartió pantalla con Jenna Ortega, Melissa Barrera, Mason Gooding, Jasmin Savoy Brown y Courteney Cox. Fue su última aparición en una gran producción. En 2025 corrió el rumor de que volvería para Scream 7, pero la noticia se desmintió y la película se estrenó en febrero de 2026 sin Kirby.

Juliette Barnes y una voz propia

Su otro gran papel llegó en 2012 con Nashville, la serie creada por Callie Khouri sobre las guerras internas de la industria del country. Panettiere fue Juliette Barnes, una estrella joven, ambiciosa y bastante insoportable que le disputaba el trono a la veterana interpretada por Connie Britton. Le valió dos nominaciones al Globo de Oro y, sobre todo, le dio lo que llevaba años buscando: cantar en serio. Grabó ella misma los temas de su personaje y colocó once canciones en las listas estadounidenses.

Fueron seis temporadas, cuatro en la ABC y dos más en el canal de country CMT, y ella estuvo desde el piloto hasta el capítulo final, emitido el 26 de julio de 2018. En medio hubo una pausa que lo cambió todo: en octubre de 2015 anunció que se ausentaba del rodaje para tratarse una depresión posparto. Los guionistas acabaron dándole el mismo problema a Juliette, y la serie se convirtió sin quererlo en el lugar donde su vida privada se hizo pública.

Lo que contó en voz alta

Su hija Kaya nació en diciembre de 2014. El padre es el boxeador ucraniano Wladimir Klitschko, campeón mundial de los pesos pesados, con quien mantuvo una relación intermitente desde 2009 y con quien se prometió en octubre de 2013. La pareja se separó en 2018 y ese mismo año Panettiere aceptó que la niña viviera con su padre en Europa mientras ella se recuperaba. Lo describió como "lo más desgarrador que he tenido que hacer en mi vida", y en mayo de 2026 aseguraba tener "una relación increíble" con los dos.

Después vino una relación con Brian Hickerson que terminó en los tribunales: él se declaró culpable sin admitir los hechos de dos delitos de lesiones a su pareja y fue condenado a 45 días de cárcel y cuatro años de libertad vigilada. Y en febrero de 2023 murió su hermano Jansen, con 28 años, por una cardiomegalia con complicaciones en la válvula aórtica. Ella contó después que aquel golpe la dejó encerrada en casa durante meses, incapaz de salir a la calle.

Todo eso, y bastante más, acabó escribiéndolo ella. El 19 de mayo de 2026 publicó sus memorias, 'This Is Me: A Reckoning', un libro de 320 páginas sobre la infancia trabajando, la depresión posparto, el alcohol, los calmantes y el duelo. En la promoción se declaró bisexual por primera vez y dijo que le daba pena haber tenido que esperar a los 36 años para decirlo. "Siento que soy una de las personas más malinterpretadas", explicaba entonces.

Una muerte repentina a los 36 años

Su última película se estrenó el 9 de enero de 2026. Se titula 'Sleepwalker', la escribió y dirigió Brandon Auman, la produjo Appian Way, la compañía de Leonardo DiCaprio, y ella figuraba también como productora ejecutiva. Interpretaba a una madre que pierde a su hija en un accidente, acompañada por Beverly D'Angelo, Mischa Barton y Justin Chatwin. Las críticas fueron duras.

Hayden Panettiere murió el 16 de agosto de 2026 en Greenville, Carolina del Sur, cinco días antes de cumplir 37 años. La policía acudió esa tarde al aviso de una mujer inconsciente y no halló indicios de violencia ni circunstancias sospechosas. La causa no se ha hecho pública y el caso quedó en manos del forense del condado. Su padre la recordó como "una luz increíble y una fuerza de la naturaleza que trajo un amor y una alegría inmensos a todos los que la conocieron".

Deja más de tres décadas de trabajo que empezaron antes de que supiera hablar: un hormiguero de Pixar, una animadora indestructible que definió la televisión de mediados de los dos mil, una discografía de country escrita para un personaje de ficción y un libro en el que por fin contaba su versión. No es mal legado para alguien que no llegó a cumplir los 37.

El trabajo más antiguo de Hayden Panettiere que recoge eCartelera México es Mucho más que amigos (1998), y en total suma 15 películas y 4 series a lo largo de 25 años. Su título más votado por los lectores de eCartelera México es La ley y el orden: Unidad de Víctimas Especiales (1999), con 353 votos. Su década más prolífica es la de los años 2000, con 11 títulos. Con quien más ha coincidido es Joan Cusack, en 2 películas, entre ellas Las nuevas aventuras de Caperucita Roja y Sueños sobre hielo.