Ellen Barkin

Estudió interpretación durante diez años antes de presentarse a su primera prueba. Lo publicó la revista 'Time' cuando ya era conocida, y dice bastante del tipo de actriz que es: nada de suerte temprana ni de hallazgo accidental.

Nació en el Bronx el 16 de abril de 1954 y creció en Flushing, un barrio de Queens. Su padre, Sol Barkin, vendía productos químicos, y su madre, Evelyn, trabajaba en la administración de un hospital. Una familia judía llegada de Siberia y de la frontera entre Ucrania y Polonia, sin ninguna relación con el cine.

Pasó por la High School of Performing Arts de Manhattan, se matriculó en Hunter College, donde se licenció a la vez en Historia y en Arte Dramático, y de ahí se fue al Actors Studio. Tenía veintisiete años cuando por fin apareció en una película.

Diner y los ochenta

Y la película valía la pena. Diner (1982) era el debut como director de Barry Levinson, el retrato de cinco amigos de Baltimore que se juntan en una cafetería. Ella hacía de Beth, la mujer del personaje de Daniel Stern, prácticamente la única voz femenina de un reparto con Mickey Rourke, Kevin Bacon, Steve Guttenberg, Paul Reiser y Tim Daly.

Al año siguiente estaba en Gracias y favores (1983), de Bruce Beresford, la película que le dio el Oscar a Robert Duvall. Luego vinieron 'Eddie and the Cruisers' (1983), el 'Daniel' de Sidney Lumet y 'Harry & Son' (1984) junto a Paul Newman.

También hizo de Penny Priddy en 'Buckaroo Banzai' (1984), aquella rareza de ciencia ficción con Peter Weller, John Lithgow y Jeff Goldblum que fracasó en taquilla y acabó siendo película de culto.

En 1986 rodó Bajo el peso de la ley, de Jim Jarmusch, con Tom Waits y Roberto Benigni, y ese mismo año 'Desert Bloom'. Después protagonizó 'The Big Easy' frente a Dennis Quaid, en el papel de la fiscal que investiga a la policía de Nueva Orleans mientras se acuesta con uno de sus agentes. Por esos dos trabajos la crítica de Barcelona le dio el Sant Jordi a la mejor actriz extranjera.

Cerró la década con 'Siesta' (1987) y con 'Sea of Love' (1989), el thriller de Harold Becker en el que comparte cama y sospechas de asesinato con Al Pacino. Es, probablemente, el papel por el que más gente la recuerda. Ese mismo año hizo de prostituta en 'Johnny Handsome', de Walter Hill, con Rourke, Morgan Freeman y Forest Whitaker.

Un Globo de Oro por cambiar de cuerpo

El papel más difícil de explicar de su carrera llegó en 1991. Era 'Switch', de Blake Edwards, y ahí hacía de mujeriego asesinado que vuelve al mundo dentro del cuerpo de una mujer, con Jimmy Smits y JoBeth Williams. Le valió una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz de comedia.

Después vino una etapa irregular. Durante 1992 encadenó 'Mac', 'Man Trouble' con Jack Nicholson y 'Into the West'. Al año siguiente llegó uno de sus mejores papeles: la madre de Leonardo DiCaprio en Vida de este chico (1993), de Michael Caton-Jones, una mujer que arrastra a su hijo de estado en estado hasta meterlo en casa de un padrastro insoportable al que da vida Robert De Niro.

Fue Calamity Jane en 'Wild Bill' (1995), otra vez con Walter Hill y con Jeff Bridges; la periodista deportiva de 'The Fan' (1996); y una de las gánsteres de 'Mad Dog Time' (1996), donde coincidió con su entonces marido, Gabriel Byrne.

El reconocimiento mayor se lo dio la televisión. Por 'Before Women Had Wings' (1997), un telefilme producido por Oprah Winfrey en el que hacía de madre alcohólica y maltratada, ganó el Emmy a la mejor actriz protagonista en 1998, además de otra nominación al Globo de Oro. Entre medias apareció de camarera en Miedo y asco en Las Vegas (1998), de Terry Gilliam, y de madre de Kirsten Dunst en 'Drop Dead Gorgeous' (1999).

Una productora, un pleito y un Tony

En los dos mil fue sumando secundarios de peso: Siempre a tu lado (2001) con Ashley Judd y Hugh Jackman; Palíndromos (2004), de Todd Solondz; 'She Hate Me' (2004), de Spike Lee; y Ellas y Ellos (2005), junto a Julianne Moore, David Duchovny y Maggie Gyllenhaal.

Fue la ayudante de Al Pacino en Ocean's Thirteen (2007), de Steven Soderbergh, y la agente del FBI que presiona a Don Cheadle en Los amos de Brooklyn (2009), de Antoine Fuqua.

En 2005 montó una productora, Applehead Pictures, con su hermano George y con su entonces marido. De ahí salieron Cartas a Julieta (2010) y 'Another Happy Day' (2011), el debut como director de Sam Levinson, en la que además protagonizaba con Demi Moore, Kathy Bates y Ezra Miller. La productora terminó en los tribunales: Barkin demandó a su exmarido y un juez le dio la razón, con una indemnización de unos cuatro millones de dólares que las partes acabaron zanjando por acuerdo.

Su mejor año fue 2011, y no por una película. Debutó en Broadway con 'The Normal Heart', la obra de Larry Kramer sobre los primeros años del sida, en el papel de la doctora Emma Brookner, una médica en silla de ruedas que se desespera viendo morir a sus pacientes mientras nadie la escucha. Ganó el Tony a la mejor actriz de reparto, más los premios Drama Desk, Theatre World y Outer Critics Circle.

Smurf, Oliver Stone y lo que viene

La televisión le dio después el papel más largo de su carrera. De 2016 a 2019 fue Janine "Smurf" Cody en Animal Kingdom, la matriarca de una familia de atracadores del sur de California que maneja a sus hijos y a su nieto con una mezcla de chantaje afectivo y amenaza directa. Ese personaje lo había creado Jacki Weaver en la película australiana original.

Smurf murió al final de la cuarta temporada, de un tiro de su propio nieto. El showrunner John Wells explicó que era una decisión creativa, pero Barkin dejó caer en Twitter lo que pensaba dando "me gusta" a los tuits furiosos de los espectadores y soltando una frase que lo resumía todo: en el siguiente episodio se abriría el testamento de Smurf y resultaría que les había dejado a sus chicos una serie de éxito.

También pasó por Modern Family (2012), por 'The New Normal' (2012) de Ryan Murphy, por 'Happyish' (2015) y por un episodio de Poker Face (2023), la serie de Rian Johnson con Natasha Lyonne.

Ha seguido apareciendo en papeles cortos de cine: Very Good Girls (2013), Con la magia en los zapatos (2014) con Adam Sandler, Manos de piedra (2016), The Immortal Life of Henrietta Lacks (2017), El hombre de Toronto (2022) y Unos suegros de armas tomar (2023), donde hacía de suegra atracadora de bancos frente a Pierce Brosnan.

Lo siguiente es lo más llamativo en años. Está en el reparto de 'White Lies', el primer largometraje de Oliver Stone desde 2016, un drama familiar protagonizado por Josh Hartnett con Michael Douglas, Willem Dafoe y Leila George, que precisamente había hecho de Smurf joven en 'Animal Kingdom'. Se rodó entre Roma, Bangkok y Sofía, terminó en junio de 2026 y no tiene fecha de estreno.

En lo personal estuvo casada con Gabriel Byrne desde 1988. Se separaron en 1993 y el divorcio se firmó en 1999, aunque siguen siendo amigos; tienen dos hijos, Jack, nacido en 1989 y músico de blues, y Romy, nacida en 1992 y actriz. Su segundo matrimonio, con el empresario Ronald Perelman, duró de 2000 a 2006 y terminó en el pleito de la productora. Cumplió setenta y dos años en abril, no suele conceder entrevistas y no se muerde la lengua en redes sociales.

El trabajo más antiguo de Ellen Barkin que recoge eCartelera México es Diner (1982), y en total suma 18 películas y 2 series a lo largo de 41 años. Ha trabajado como actriz en 19 y productora en 1. Su título más votado por los lectores de eCartelera México es Cartas a Julieta (2010), con 35 votos. Su década más prolífica es la de los años 2010, con 7 títulos. Con quien más ha coincidido es Adam Sandler, en 2 películas, entre ellas Zapatero a tus zapatos y Unos suegros de armas tomar.